Ein Down ist ein wesentlicher Bestandteil des Football Spiels. Es bezeichnet den Versuch des angreifenden Teams, den Ball auf dem Spielfeld Ball vorwärts zu bewegen. Ziel ist es, innerhalb von vier Downs (also vier Versuchen) mindestens 10 Yards Raumgewinn zu erzielen. Hierfür muss der Ball bis zum First Down Marker, welcher die Mindestdistanz von 10 Yards markiert, oder darüber hinaus bewegt werden. Gelingt dies, so erhält das Team ein neues Set von Versuchen und kann den Angriff Richtung gegnerischer Endzone fortsetzen. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von einem neuen First Down, da eine Angriffsserie stets mit dem ersten Versuch, dem First Down, beginnt.
Gelingt es dem Team nicht, innerhalb eines Versuchs den nötigen Raumgewinn zu erzielen und den Marker zu erreichen, folgt der nächste Versuch. Sprich, nach dem ersten Versuch folgt der zweite Versuch, dann der dritte Versuch und wenn nötig, der vierte und letzte Versuch. Mit jedem neuen Versuch behält das Team den zuvor erzielten Raumgewinn, wodurch es sich schrittweise dem Marker annähert. Umgekehrt kann es sich durch Raumverluste wieder vom Marker entfernen. Sollte das Team jedoch daran scheitern, nach vier Downs die benötigte Distanz zu überwinden, wechselt der Ballbesitz und Angriffsrecht zum gegnerischen Team.
Beispiele für neue First Downs
Beispiel 1:
Team A startet seinen Angriff mit dem ersten Versuch an der eigenen 25 Yard Linie. Der First Down Marker steht demnach 10 Yards entfernt auf der eigenen 35 Yard Linie. Läuft das Team den Ball nun im ersten Versuch für 6 Yards, startet der zweite Versuch an der 31 Yard Linie. Es verbleiben 4 Yards für ein neues First Down.
Beispiel 2:
Wie im ersten Beispiel startet Team A wieder im ersten Versuch an der eigenen 25 Yard Linie. Diesmal schafft die es Defense von Team B allerdings den Lauf sofort zu stoppen. Es entsteht ein Raumverlust von 3 Yards für Team A. Im zweiten Versuch muss Team A nun 13 Yards überwinden um ein neues First Down zu erzielen.