Wenn sich während des Snaps ein Körperteil eines Spielers in der Neutral Zone befindet, wird dies als ein Offside gewertet. Gleiches gilt, wenn ein Spieler die Neutral Zone bereits vor dem Snap mit einem Körperteil, beispielsweise dem Fuß, überschreitet. In den meisten Fällen wird ein Offside von der Defensive begangen und sofort von der Schiedsrichtercrew abgepfiffen. Ist der Ball bereits gesnappt und im Spiel und der Flaggenwurf erfolgt erst danach, darf die Offensive den Spielzug abschließen. Dies wird oft als Free Play bezeichnet, da die Offensive aufgrund der zu bestrafenden Defensive nun volles Risiko eingehen kann.
In seltenen Fällen kann auch die Offensive für ein Offside verantwortlich sein. Dies ist der Fall, wenn ein Spieler sich so aufstellt, dass er die Neutral Zone bereits vor dem Snap überschreitet oder sich darin befindet. Sowohl für die Offensive als auch für die Defensive hat ein Offside eine Strafe von 5 Yards Raumverlust zur Folge und führt zur Wiederholung des Downs.