Ein Touchback kommt dann zustande, wenn der Ball hinter der eigenen Goal Line (d.h. in der eigenen Endzone) von den Schiedsrichtern als Dead Ball gewertet wird. Wichtig ist, dass die gegnerische Mannschaft dem Ball die entscheidende Bewegung Richtung Endzone gegeben haben muss, um über die Goal Line zu gelangen. Ein Beispiel hierfür ist eine Interception der Defense in der Endzone. Die initiale Bewegung des Balles über die Goal Line ging in diesem Fall nämlich von der Offense aus. Wenn der Spieler, welcher die Interception gefangen hat, dann in der Endzone auf den Boden geht, resultiert das Play (Spielzug) in einem Touchback. Gleiches gilt, wenn das Angriffsrecht in dem Play auf das gegnerische Team wechselt, z.B. durch einen Kickoff oder Punt, welcher in der Endzone landet.
Fälle in denen ein Touchback vorliegt
- Ein Kickoff oder Punt, welcher in der Endzone landet oder in der Endzone Out of Bounds (ins Aus) geht.
- Ein Kickoff oder Punt Returner fängt zunächst in den Ball in der eigenen Endzone, geht dann aber mit dem Knie zu Boden (Taking a knee).
- Eine Interception eines Spielers der Defense in der eigenen Endzone. Der Ball wird danach nicht aus der Endzone herausgetragen oder der Spieler geht in der Endzone Out of Bounds.
- Ein Fumble Recovery eines Spielers der Defense in der eigenen Endzone. Der Ball wird nicht aus der Endzone herausgetragen oder der Spieler geht in der Endzone Out of Bounds.
- Ein Fumble der Offense bei welcher der Ball in der Endzone Out of Bounds geht. Wichtig ist hierbei, dass die Richtung dem Ball vom Spieler der Offense mitgegeben werden muss. So ist gewährleistet, dass die initiale Bewegung von der gegnerischen Mannschaft ausgeht.
Ist das Ergebnis des vorherigen Plays ein Touchback, wird der Ball je nach Spielsituation an der eigenen 20-Yard- oder 25-Yard-Linie platziert. Das Team, dem der Touchback zugesprochen startet von dieser Feldposition einen neuen Drive. In der Regel wird der Ball auf der eigenen 20-Yard-Linie platziert und der Drive startet von dort. Ausnahme ist lediglich der Kickoff (welcher im Regelwerk ein sogenannter Free Kick ist), hier startet der Drive an der 25-Yard-Linie.
Mit Beginn der Regular Season 2016 der NFL wurde dies beim Kickoff, zunächst zur Erprobung, eingeführt. Der Grund hierfür lag darin, dass Spiel für den Returner sicherer zu gestalten. Im Jahre 2018 wurde die neue 25-Yard-Touchback Regel dauerhaft verankert. Die NCAA hatte bereits in 2012 den Touchback auf die 25-Yard-Linie verlegt.