Forward Progress bezeichnet das vorwärts Bewegen des Balls und den dabei erzielte Raumgewinn auf dem Spielfeld. Nur in den seltensten Fällen kann ein Ballträger ungehindert über das Spielfeld laufen. In der Regel wird er von der Defense gehindert, gestoppt oder sogar zurückgedrängt. Kommt die Vorwärtsbewegung eines Ballträgers zum Erliegen, wird der Spielzug durch die Schiedsrichter per Pfiff beendet. Der von ihm erreichte Punkt ist nun Ausgangspunkt für das nächste Play. Genau dies ist die Regel des Forward Progress. Ein Zurückschieben durch einen oder mehrere Gegenspieler ändert nicht den bisher erzielten Raumgewinn. Sollte der Spieler allerdings von sich aus relativ unbedrängt wieder ein Stück zurück laufen, so gilt der zuvor erzielte Raumgewinn und somit der Forward Progess nicht.
Beispiel: Ein Running Back läuft den Ball bis zur 41 Yard Linie des Gegners. Er läuft sich fest und wird von einem Pulk aus gegnerischen Spielern bis zur 42 Yard Linie zurückgeschoben. Die 41 Yard Linie ist nun Ausgangspunkt für den nächsten Spielzug.
Kann der Ballträger sich aus oben genanntem Bespiel jedoch befreien und weiterlaufen, so ist auch die Vorwärtsbewegung und damit der Forward Progress noch nicht beendet. Mitunter bedarf es sehr viel Fingerspitzengefühl von Schiedsrichtern, wann der richtige Moment ist, um das Play abzupfeifen.