Eine Neutral Zone Infraction ist ein Foul der Defense vor dem Snap durch den Center der Offense. Diese liegt vor, wenn ein Defense Spieler die neutrale Zone der Line of Scrimmage vor dem Snap überschreitet und damit den False Start eines Offense Spielers provoziert. Hierzu reicht es, wenn dieser sich z.B. vor dem heranstürmenden Spieler verteidigen möchte und sich diesem zudreht. Als Neutral Zone Infraction zählt außerdem, wenn sich der Defense Spieler schon vor dem Snap hinter einem Spieler der Offense befindet ohne diesen dabei berührt zu haben.
Neutral Zone Infraction versus Offside und Encroachment
Bei der Neutral Zone Infraction handelt es sich um einen Reglverstoß, welcher direkt an der Line of Scrimmage stattfindet. Die weiteren Vergehen sind ein Defensive Offside und Encroachment. Ein großer Unterschied ist, dass auch ein Encroachment nur von der Defense begangen werden kann. Das Encroachment unterscheidet sich folgender Maßen. Hier muss zusätzlich zu der Bewegung vor dem Snap eine Berührung des Gegenspielers stattfinden.
Beim Offside ist die Unterscheidung eine andere. Wie oben beschrieben liegt eine Neutral Zone Infraction vor, wenn ein Defense Spieler einen Spieler der Offense dazu bringt sich vor dem Snap zu bewegen. Ein Offside erfolgt, wenn sich der Spieler während des Snaps des Centers in der neutralen Zone befindet. Dies gilt sowohl für die Offense als auch die Defense. Für die Offense ist ein Defensive Offside jedoch ein noch größerer Vorteil, als einer der anderen beiden Strafen. Ein Offside resultiert nämlich in einem „Free Play“ (freier Spielzug). Sobald die Schiedsrichter eine Flagge für Offside werfen, weiß die Offense, dass am Ende eine Strafe auf die Defense zukommt. Dies veranlasst die Offense dann in der Regel dazu einen tiefen Wurf zu versuchen, da eine Interception – also ein Turnover und der damit einhergehende Verlust des Angriffsrechts – keine Gültigkeit hätte.
Strafe
Wie bei jeder Strafe in der NFL zieht auch eine Neutral Zone Infraction eine gelbe Flagge nach sich. Die Strafe für die Defense beträgt fünf Yards und wird von der Line of Scrimmage gerechnet. Das Foul wird vor dem Snap ausgesprochen. Nach der 5-Yard-Strafe wird der Drive ganz normal von der Offense fortgesetzt. Wenn die Offense noch weniger als fünf Yards bis zu einem First Down zurückzulegen hatte, bekommt sie ein neues First Down.