Der Nickelback (NB) bezeichnet den dritten Cornerback in einem Football-Team. Dieser unterstützt in bestimmten Spielsituation das Defensive Backfield. Also die Gruppe der Defense, dessen Hauptaufgabe das Verteidigen von Passspielzügen ist. Eine Basis Defense besteht aus zwei Cornerbacks und zwei Safeties. Der Nickelback ist entsprechend ein fünfter Extra-Spieler. Das 5-Cent-Stück heißt in der USA umgangssprachlich auch „Nickel“. Hieraus ergibt sich auch analog der Name. Eine Defense mit fünf Spielern in der Secondary wird auch Nickel Defense genannt.
Verwendung des Nickelbacks
Normalerweise kommt der Nickelback für einen Linebacker ins Spiel. Wenn das Team vorher also in einer 4-3 Defense gespielt hat, kommt es zu einer Auswechslung des dritten Linebackers für den dann fünften Defensive Backfield-Spieler. Dies ergibt dann eine 4-2-5 Formation. Es kann aber auch dazu kommen, dass ein Defensive Lineman ausgetauscht wird. Eine Formation mit fünf Defensive Backfield-Spielern (2 Cornerbacks, 2 Safeties und ein Nickelback) kommt zu tragen, wenn mit einem Passspielzug der Offense gerechnet wird bspw. bei längerer Distanz zum neuen First Down. Zudem ist die Nickel Defense eine Möglichkeit des Defensive Coordinators sich der Offense anzupassen. Wenn diese z.B. in ihrer Basis Offense immer drei oder mehr Wide Receiver kann die Defense auf die Nickel Defense als Basis switchen.
Im Depth Chart des Teams ist der Nickelback entweder der dritte Cornerback oder ein Safety. Generell gilt der Nickelback nicht als Starter. Dies liegt daran, dass die meisten Defenses eine 4-3 oder 3-4 Defense als Basis aufbieten. Mit dem höheren Passlastigkeit in der modernen NFL wird der dritte Cornerback aber immer wichtiger.