Der Salary Cap ist eine von der NFL festgelegte Gehaltsobergrenze. Sie repräsentiert die maximal erlaubte Gesamtsumme, die ein Team für Spielergehälter, Signing Bonuses und andere Vergütungsformen verwenden kann. Die Intention dahinter ist die Förderung von Chancengleichheit zwischen den Teams. Der Salary Cap soll vermögendere Teams daran hindern, sich die besten Spieler über exorbitante Gehälter zu sichern. Dadurch wird verhindert, dass kleinere Teams vom Markt gedrängt werden und in der Liga ein ungleicher Wettbewerb entsteht.
Jährlich legt die NFL die Gehaltsobergrenze für alle Teams erneut fest. Die Berechnung ist zwar komplex und involviert verschiedene Faktoren, doch im Grunde lässt sie sich vereinfacht so zusammenfassen: Sie basiert auf einem Prozentsatz der Gesamteinnahmen der Liga aus dem vorherigen Jahr. Vor allem für den General Manager eines Teams stellt der Salary Cap eine äußerst anspruchsvolle Gratwanderung dar: Er muss geschickt innerhalb der Gehaltsobergrenze agieren, als auch ein wettbewerbsfähiges Team zusammenstellen, das im besten Fall den Super Bowl gewinnen kann. Dieses Handeln des General Managers wird auch als Cap Space Management bezeichnet.
