Outside Linebacker gehören zur Positionsgruppe der Linebacker. Linebacker ist eine Position in der Defense. Sie stellen sich circa drei bis fünf Yards hinter der Line of Scrimmage auf und unterteilen sich in Outside Linebacker und Middle Linebacker/Inside Linebacker. Allgemein gilt, dass Linebacker eine Hybrid-Rolle in der Defense einnehmen. Sie übernehmen sowohl Aufgaben eines Spielers der Defensive Line als auch Aufgaben eines Defensive Backs (Secondary). Je nach Spielertyp, Play (Spielzug) der Offense oder allgemeiner defensiver Ausrichtung werden sie also sehr vielseitig eingesetzt. Aber wo stellen sich die Outside Linebacker genau auf und was sind deren genauen Aufgaben?
Aufstellung in verschiedenen Formationen
Die Anzahl an Linebackern auf dem Spielfeld hängt von der defensiven Formation ab. Generell gibt es zwei defensive Basisformation: Die 3-4 Defense und die 4-3 Defense. Die erste Zahl gibt jeweils die Anzahl an Defensive Line Spielern an und die zweite Zahl die Anzahl an Linebackern.
3-4 Defense: In der 3-4 Defense stehen also drei Linebacker auf dem Spielfeld. Ein Middle Linebacker und zwei Outside Linebacker. Wie die Namen verlauten lassen, bekleiden die Outside Linebacker die Außenseite der Line.
4-3 Defense: In dieser defensiven Formationen stehen dementsprechend vier Linebacker auf dem Feld, wobei die Anzahl der Outside Linebacker gleich bleibt.
Strongside versus Weakside
Doch nicht nur zwischen Inside und Outside Linebackern wird unterschieden. Die Outside Linebacker lassen sich nochmals in Strongside Linebacker (SAM) und Weakside Linebacker (WILL) unterteilen. Hierfür gilt es zu verstehen, was die Strongside ausmacht. Kurz gesagt: Als Strong Side wird die Seite der Offense bezeichnet, auf welcher sich ein oder mehrere Tight Ends aufstellen bzw. die größere Anzahl des offensiven Personals.
Strongside Linebacker: Als Strongside Linebacker wird der jeweilige Outside Linebacker bezeichnet, welcher sich gegenüber der starken Seite der Offense – also der Seite, wo sich der Tight End oder die höhere Anzahl offensiven Personals befindet – aufstellt. Häufig ist der SAM der stärkste aus der Linebacker-Gruppe.
Weakside Linebacker: Als Gegenstück ist der Weakside Linebacker meist der schnellste Linebacker, da er häufig für die zusätzliche Passverteidigung verantwortlich ist. Der WILL stellt sich seinem Namen entsprechend auf der schwachen Seite der Offense auf.
Aufgaben eines Outside Linebacker
Wie schon beschrieben werden Linebacker vielfältig eingesetzt. Generell gesprochen sind die Outside Linebacker zuständig für das Outside Containment, d.h. dass die Spieler der Offense nicht nach außen und in das offene Feld durchbrechen. Je nach Playcalling in der Defense werden Outside Linebacker aber auch z.B. für einen Blitz eingesetzt. Zusätzlich unterscheiden sich die Aufgaben zwischen dem Strongside Linebacker und dem Weakside Linebacker.
Strongside Linebacker: Bei einem Laufspielzug der Offense ist der Tight End oftmals der Vorblocker für den Running Back. Somit ist es die Aufgabe den Lauf möglichst früh zu stoppen und den Block zu durchbrechen. Bei Passspielzügen kommen zusätzlich noch weitere Aufgaben hinzu. Ähnlich des Laufspielzuges ist es die Aufgabe den Block des Tight Ends zu durchbrechen und den Quarterback in seiner Pocket zu attackieren. Es kann jedoch auch sein, dass der Tight End nicht als Blocker sondern Passempfänger fungiert, sodass es dann die Aufgabe ist, eben diesen zu decken. Dies Vorgehen nennt sich auch „dropping in coverage“ (Fallenlassen in die Deckung)
Weakside Linebacker: Der Weakside Linebacker sollte der schnellste der Linebacker-Gruppe sein. Bei Passspielzügen ist er in der Regel für das Unterstützen der Secondary zuständig. Zudem kommt bei Laufspielzügen hinzu, den Running Back von der „anderen“ Seite zu verfolgen.